Une espèce rare de mouche découverte au Maroc

Une étude menée dans les chaines de montagnes de l’Anti-Atlas marocain sur l’évolution des mouches et les adaptations des espèces apparentées aux termites, révèle l’existence de larves de mouches qui ont la capacité de prendre l’apparence de termites pour vivre dans des termitières.

L’étude, publiée dans Current Biology, a été conduite par l’Institut de biologie évolutive (IBE), un centre commun du Conseil national de la recherche espagnole (CSIC) et de l’Université Pompeu Fabra (UPF), en collaboration avec l’Institut botanique de Barcelone (IBB, CSIC-CMCNB). Elle a permis de faire la découverte d’une espèce de mouche bleue (famille des Calliphoridae) dont les larves s’intègrent dans les colonies de termites terrestres.

« Il s’agit d’une découverte fortuite. […] En soulevant une pierre, nous avons trouvé une termitière avec trois larves de mouches que nous n’avions jamais vues auparavant. L’eau avait probablement inondé les couches profondes du nid et les larves avaient émergé à la surface », explique auprès de La Razon, Roger Vila, le chercheur qui a dirigé l’étude, soulignant qu’« il doit s’agir d’une espèce extrêmement rare, car nous avons effectué trois autres expéditions dans cette région et, bien que nous ayons soulevé des centaines de pierres, nous n’avons trouvé que deux autres mouches, ensemble dans une autre termitière ».

Ces larves ont la capacité de changer d’apparence et de ressembler à des termites. Sur l’arrière du corps, la larve présente une fausse tête avec des antennes, des palpes et des yeux. « La plupart des termites vivent à des mètres de profondeur et n’ont aucune perception visuelle. Cependant, les termites de récolte sortent au crépuscule pour ramasser l’herbe, et ont donc des yeux fonctionnels que les larves peuvent imiter avec leurs spiracles », développe Vila, indiquant que ces larves « ne se distinguent pas des termites de la colonie dans laquelle elles vivent ».

« Les larves que nous avons étudiées sont finalement mortes sans avoir atteint la métamorphose, de sorte qu’il pourrait y avoir des éléments du nid et de la relation symbiotique entre les termites et les mouches que nous n’avons pas pu transférer au laboratoire. Leur régime alimentaire est inconnu à ce jour, et leur forme adulte reste un mystère », a ajouté le chercheur principal de l’étude, notant que « l’ancêtre commun de la mouche bleue et de la mouche à bosse remonte à plus de 150 millions d’années » et que les larves découvertes appartiennent au « genre Rhyncomya ».