Le diable noir des abysses repéré non loin du Maroc

Des chercheurs ont observé une présence invraisemblable, en plein jour et à la surface, près des côtes de Tenerife, dans l’archipel des Canaries, au large du Maroc.

Le 26 janvier, une équipe de chercheurs des îles Canaries de l’ONG Condrick Tenerife a aperçu et capturé en plein jour et à la surface un « diable noir des abysses », caractérisé comme un « poisson légendaire ». Une première, car ce poisson effrayant vit en réalité dans les abysses des océans. Cette espèce vit normalement dans les profondeurs des océans, « dans des eaux allant de 200 à 2 000 mètres de profondeur », précise l’ONG.

Les diables marins noirs (Melanocetus johnsonii) appartiennent à un genre dont la traduction signifie « monstre marin noir », un nom tout à fait approprié compte tenu de leurs mâchoires béantes, de leurs crocs acérés et des leurres bioluminescents fixés sur leur front qu’ils utilisent pour attirer leurs proies, fait savoir National geographic.

« C’était comme un rêve devenu réalité, raconte David Jara Bogunyà, photographe animalier marin pour l’ONG Condrik Tenerife. Quand j’étais enfant, j’avais un livre avec des créatures des fonds marins, et j’adorais les illustrations. Elles me semblaient folles. Les animaux n’avaient pas l’air réels. » Pendant environ une heure, Jara et ses collègues qui se trouvaient à bord du navire Glaucus ont navigué avec et photographié le diable de mer noir vivant, et partagé la vidéo sur les réseaux sociaux.

« Quand j’ai vu la vidéo pour la première fois, je n’en croyais vraiment pas mes yeux. […] J’ai cru à une IA », explique Kory Evans, biologiste spécialiste des poissons à l’Université Rice. « C’est un événement vraiment rare de voir une créature des grands fonds comme celle-ci près de la surface », explique pour sa part Bruce Robison, scientifique principal au Monterey Bay Aquarium Research Institute. Il est par ailleurs celui qui a enregistré la seule autre séquence d’un diable de mer noir vivant, un spécimen repéré à une profondeur de près de 580 mètres par le véhicule télécommandé Doc Ricketts dans la baie de Monterey en 2014.

Robison tente d’expliquer pourquoi le diable noir des mers est venu à la surface de l’océan. Selon lui, il est possible que la baudroie ait mangé un poisson doté d’une vessie natatoire ou d’une glande à gaz, et que, comme ce gaz continuait à se dilater, il ait attiré le prédateur vers le haut de la colonne d’eau. « C’est le genre de chose qui, une fois commencé, est difficile à contrôler », explique Robison. Il est également possible que le poisson ait été piégé dans une colonne d’eau chaude montante créée par des fissures sous-marines. Il pense également que le diable de mer noir, aussi appelé baudroie à bosse, aurait pu être avalé ou piégé par un prédateur plus gros, comme un globicéphale, un phoque, une otarie ou même une méduse. Le prédateur l’aurait alors recraché ou la baudroie se serait libérée plus près de la surface.

« Ces animaux sont connus depuis très longtemps. On les capturait dans des filets depuis le XIXe siècle. C’est juste que tous les spécimens disponibles auparavant étaient morts », ajoute Robison.