La relance de la croissance par l’immigration ! C’est l’une des propositions phares du rapport que Jacques Attali s’apprête à déposer sur le bureau du chef de l’État le 23 janvier prochain. Depuis le 30 août dernier, à la demande de Nicolas Sarkozy, l’ancien sherpa de François Mitterrand, entouré d’une quarantaine de personnalités, phosphore sur les pistes à suivre pour retrouver la route de la prospérité. Les rapporteurs de la commission travaillent aujourd’hui sur les dernières pages de l’ouvrage qui devrait compter, de l’aveu même de son concepteur, plus de trois cents propositions. La recherche du consensus n’est pas toujours aisée.
Sur l’immigration, de l’écrivain Theodore Zeldin au psychiatre Boris Cyrulnik en passant par les chefs d’entreprise et autres démographes, il semblerait, selon des sources proches de l’Élysée, que les participants se soient rapidement ralliés à l’idée que la France doit « faciliter la délivrance de visas aux étrangers ». Cette conviction se fonde sur deux principes. Pour faire face à un marché du travail en tension, la France devra recourir à la main-d’œuvre étrangère, de plus en plus nombreuse dans les années à venir. Une note récente de Bercy prévoit qu’à l’horizon 2015 la France sera confrontée à des besoins de recrutement évalués à 750 000 par an. Mais surtout la commission va plus loin. Elle considère que l’immigration, facteur de développement de la population, est en tant que telle une source de création de richesse, donc de croissance.
Échecs de l’intégration
L’idée de la réouverture du marché du travail n’est pas nouvelle, même à droite. En 1999, Alain Juppé penchait déjà en faveur de cette thèse. Mais la proposition n’en reste pas moins sulfureuse.
Depuis 2002, Nicolas Sarkozy, qui s’est frotté aux problèmes d’immigration au ministère de l’Intérieur, plaide pour une maîtrise des flux migratoires. En 2007, il a inscrit ce projet politique au cœur de sa campagne électorale et en a fait l’un des points d’orgue de son discours. Stratégie qui lui a notamment servi à faire baisser au Front national. En début de semaine, lors de sa conférence de presse, il affirmait haut et fort son intention de poursuivre cette politique avec l’instauration de quotas.
Il y a quelques semaines, dans une interview à La Tribune Jacques Attali marquait sa différence : « La France a besoin d’immigration, il faut s’ouvrir aux travailleurs d’Europe de l’Est, aux Chinois, aux pays d’Afrique. Sans cela, toutes nos belles discussions sur le financement des retraites n’auront pas de sens. » Cette proposition promet de relancer la polémique. Les échecs de l’intégration montrent qu’avant d’ouvrir largement les frontières, les dirigeants devront répondre à un certain nombre de questions. Quels seront les effets d’une telle mesure sur le marché du travail ? Ne risque-t-elle pas de tirer les salaires vers le bas ? Quelle politique du logement faut-il mettre en œuvre pour l’accompagner ? Même si les conditions de vie des immigrés se sont nettement améliorées au cours des dernières années, le surpeuplement dans les appartements qu’ils occupent est plus fréquent (28,4 % contre 5 % pour le reste de la population). Enfin, le nombre d’étrangers vivant en zone sensible a augmenté de 13,3 % au cours des années 1990.
Toutefois, Nicolas Sarkozy pourra trouver un lien avec la politique qu’il a lui même engagée dans le travail de la commission. Ce sont en effet les lois de 2006 et de 2007 qui ont autorisé le travail des étudiants étrangers en France à l’issu de leur cursus universitaire ou encore la suppression de l’autorisation préalable à l’embauche dans certains bassins d’emploi ou secteur d’activité. Enfin, la présentation du contrat de travail peut être un des facteurs de régularisation de certains clandestins employés dans des métiers en mal de recrutement.
Le Figaro - Marie-Christine Tabet
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