L’arganier, symbole du Maroc, en voie de disparition ?

Les 20 millions d’arbres plantés dans la région d’Essaouira et d’Agadir et répartis sur 830 000 hectares dédiés à l’arganier, l’un des plus anciens arbres sur Terre capable de vivre 100 à 200 ans dans un sol, sont menacés de disparition. « Chaque année, ce sont près de 3000 hectares d’arganiers qui disparaissent à cause des sécheresses à répétition », le podcast « Ici le monde » dans une publication sur RTBF. « Les dernières récoltes ont été moindres, et les fruits sont plus petits », explique au Courrier International, Fadwa el-Mennani, membre de la coopérative féminine Marjana établie près d’Essaouira, l’une des 686 coopératives du sud marocain exploitant les hectares dédiés à l’arganier. À l’origine de ce changement, la météo imprévisible, assure-t-elle, avant de déplorer : « On avait l’été et l’hiver le même jour, les arbres ne peuvent pas supporter de telles variations ». En 60 ans, les températures ont augmenté de plus de 2 degrés dans certaines régions où se trouve l’arganier, et les précipitations ont diminué de 20 %, précisent les chercheurs de l’institut agronomique d’Agadir. Autres causes de la perte des arganiers : l’Homme s’en sert pour se chauffer, pour cuisiner… De quoi provoquer la baisse de la productivité de l’huile d’argan.

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La baisse de la productivité est un coup dur pour les familles en général et les femmes qui sont les premières ouvrières du secteur, en particulier. « L’objectif social reste important, nous cherchons des femmes qui ont vraiment besoin de ce travail (par exemple les divorcées, les veuves) pour les aider à améliorer leur situation et à réaliser nos objectifs socio-économiques. Mais, aujourd’hui, nous devons aussi trouver des solutions aux mauvaises récoltes », explique encore Fadwa el-Mennani. La rareté actuelle du fruit a entraîné l’augmentation du prix de l’huile d’argan ces trois dernières années. Une hausse qui impacte la croissance de l’activité. « Nous avons perdu nos principaux clients internationaux et nous avons cessé les exportations en raison de l’augmentation des cours », confie Hafida el-Hantati, qui supervise la production d’huile à la coopérative Addjigue.

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En 2020, le Maroc a produit plus de 5600 tonnes d’huile d’argan, la moitié a été exportée, selon des statistiques officielles fournies par le ministère de l’Agriculture. Le chiffre d’affaires de la filière a triplé entre 2012 et 2019, et représente environ 108 millions d’euros. Désormais 80 % des fruits sont destinés à l’étranger, est-il précisé.