Jamal Ben Saddik lâche Rico Verhoeven

Le champion marocain de kickboxing Jamal Ben Saddik a récemment confié n’être plus intéressé par le titre mondial des poids lourds de Glory, détenu depuis 2014 par son éternel rival, Rico Verhoeven.

« Le titre mondial ne représente plus rien pour moi. Je ne veux plus me battre pour ce titre. Ce tournoi, c’est là que les vrais combattants s’affrontent. Ce tournoi Last Heavyweight Standing est le plus grand tournoi sur terre, le reste n’a aucune valeur. Si tu gagnes ce tournoi, tu n’as pas besoin de ceinture de champion. Il (Verhoeven, ndlr) peut garder cette ceinture de champion », a déclaré Ben Saddik samedi, après sa victoire face au Roumain Christian Ristea sur décision unanime du jury, lors du Last Heavyweight Standing à Ahoy.

Pourtant, le kickboxeur marocain assurait en février dernier, lorsqu’il a fait son retour sur le ring de Glory après deux ans et demi d’absence, qu’il visait toujours ce titre mondial, « Mais en quelques semaines, beaucoup de choses peuvent changer », estime The Goliath. En réalité, « ce qui a changé, c’est le fait que Verhoeven, le samedi 14 juin, ne combattra pas contre Ben Saddik, mais le Russe Artem Vakhitov pour tenter de conserver son titre de champion du monde des poids lourds de Glory pour la quatorzième fois. Ce choix a provoqué l’indignation dans le monde du kickboxing », explique Tim Hartman, journaliste spécialisé en sports de combat.

« Vakhitov est respecté pour ses qualités, mais il reste un ancien poids mi-lourd, donc environ trente kilos de moins que Verhoeven. Beaucoup – y compris Ben Saddik – estiment donc que Verhoeven aura un chemin trop facile vers un nouveau titre mondial », poursuit Hartman, indiquant que « les fans aimeraient voir une troisième confrontation entre Verhoeven et Ben Saddik pour le titre mondial, mais Verhoeven a déjà dit à plusieurs reprises qu’il n’en voyait pas l’intérêt, et il l’a encore répété cette semaine. Ainsi, l’espoir de Ben Saddik semble s’être évaporé et il choisit désormais de considérer les titres mondiaux de Verhoeven comme dénués de valeur, et de faire du titre Last Heavyweight Standing une priorité ».

En battant Ristea samedi à Ahoy, malgré son tibia abimé, Ben Saddik s’est qualifié pour le deuxième tour du Last Heavyweight Standing prévu en juin lors du Glory 100. « Il faut deux combattants pour faire un beau combat. Dans ce tournoi, je suis celui qu’il faut battre, et tous ceux qui m’affrontent donnent tout. Pour eux, c’est le combat de leur vie. C’est pourquoi l’essentiel, c’est que je sorte du ring en vainqueur », a déclaré le combattant marocain de 34 ans après sa victoire dans la douleur.