Accusé d’abus sexuels sur des mannequins au Maroc, Mike Jeffries arrêté à New York

Accusé d’abus sexuels sur des mannequins – de jeunes garçons recrutés à l’aide d’un intermédiaire – à New York, au Maroc, Mike Jeffries, ex-patron d’Abercrombie & Fitch (1992-2014), a été arrêté en Floride avec son compagnon, Matthew Smith. Il comparaît devant un tribunal de West Palm Beach.

Mike Jeffries, 79 ans, son compagnon, Matthew Smith, 60 ans, ainsi que James Jacobson, 70 ans, intermédiaire présumé ne sont plus libres de leurs mouvements. Le procureur fédéral de New York, Breon Peace, par ailleurs avocat de formation, a annoncé leur arrestation mardi. Il reproche à Mike Jeffries d’avoir « utilisé son pouvoir, sa richesse et son influence pour exploiter des hommes pour son plaisir et celui de son compagnon ». L’ex-patron d’Abercrombie & Fitch et ses deux coaccusés sont inculpés pour « trafic aux fins d’exploitation sexuelle et proxénétisme ».

Selon Breon Peace, l’enquête « qui vise l’ancien magnat de la mode porte sur le recrutement, entre 2008 et 2015, de jeunes hommes qui voulaient devenir mannequins pour Abercrombie & Fitch, mais qui ont été contraintes de participer à des fêtes où ils étaient drogués, alcoolisés et forcés de prendre du viagra afin d’être abusés sexuellement », rapporte le New York Post. « À plusieurs reprises, quand les hommes n’étaient pas consentants ou n’étaient pas en état de le faire, messieurs Jeffries and Smith ont violé leur intégrité corporelle en les soumettant à des contacts sexuels intrusifs et violents », a déclaré le procureur. Il a tenu à préciser que les accusations portent sur au moins douze victimes.

Breon Peace a en outre mis en garde « ceux qui pensent pouvoir exploiter et contraindre les autres en utilisant le système du « casting couch » (traduire de « la promotion canapé ») » : « Cette affaire devrait servir d’avertissement : préparez-vous à échanger ce canapé contre un lit dans une prison fédérale ».

Cette affaire avait éclaté suite à un article de la BBC publié début octobre 2023, accusant Michael Jeffries et Matthew Smith d’avoir exploité de jeunes hommes à des fins sexuelles. Huit hommes avaient affirmé auprès de la BBC News (qui avait enquêté sur l’ancien dirigeant pendant 2 ans) avoir été forcés à assister à des évènements durant lesquels ils auraient été exploités ou abusés sexuellement. L’un d’entre eux – un jeune homme d’une vingtaine d’années – a raconté avoir été auditionné par James Jacobson, pour venir danser façon strip-tease au plus grand évènement qui se serait tenu dans un hôtel cinq étoiles de Marrakech en 2011.

Selon son témoignage, il serait allé se cacher dans sa chambre après avoir présenté sa danse. À son réveil, il dit être surpris d’avoir trouvé « en lui » un préservatif usagé. « En y pensant, je crois qu’il y a de très bonnes chances que j’aie été drogué et violé. Je ne saurai probablement jamais, jamais avec certitude, la réponse à ce qui s’est passé ». Des années plus tard, il découvre qu’il était atteint du VIH, qu’il pense avoir contracté au Maroc.

S’appuyant sur ces accusations, le FBI ouvre une enquête pour « exploitation sexuelle et abus sur de jeunes garçons » en janvier dernier.