Découverte au Maroc d’un fossile de mosasaure avec d’étranges dents en forme de tournevis

Une nouvelle espèce de mosasaure, un lézard marin de l’ère des dinosaures, a été découverte au Maroc par une équipe de chercheurs britanniques.

Stelladens mysteriosus. C’est la nouvelle espèce de mosasaure, un lézard marin de l’ère des dinosaures, avec des dents étranges et striées, différente de celles de tout autre reptile connu, a annoncé l’Université de Bath. Cette espèce provient du Crétacé supérieur du Maroc et mesurait environ deux fois la taille d’un dauphin. Elle possédait une disposition unique des dents, avec des crêtes en forme de lames le long des dents, disposées selon un motif en forme d’étoile, rappelant un tournevis cruciforme, rapporte Sciencedaily.

«  C’est une surprise, a déclaré Dr Nick Longrich, paléontologue du Milner Center for Evolution de l’Université de Bath, qui a dirigé l’étude. Il ne ressemble à aucun mosasaure, ni reptile, ni même à n’importe quel vertébré que nous ayons vu auparavant  ». « Je travaille sur les mosasaures du Maroc depuis plus de vingt ans et je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. J’étais à la fois perplexe et émerveillée », a déclaré pour sa part Dr Nathalie Bardet, spécialiste des reptiles marins au Musée national d’histoire naturelle de Paris.

Cette découverte, ainsi que d’autres découvertes récentes en provenance d’Afrique suggèrent que les mosasaures et d’autres reptiles marins évoluaient rapidement jusqu’à il y a 66 millions d’années, lorsque leur extinction a eu lieu à la suite de l’impact d’un astéroïde, qui a également entraîné la disparition des dinosaures et d’environ 90 % de toutes les espèces de Terre.

«  La faune a produit un nombre incroyable de surprises : des mosasaures avec des dents disposées comme une scie, une tortue au museau en forme de tuba, une multitude de vertébrés de formes et de tailles diverses, et maintenant un mosasaure avec des dents en forme d’étoile. On dirait les œuvres débordantes. Les sites du Maroc offrent une image inégalée de l’incroyable biodiversité, juste avant la grande crise de la fin du Crétacé », a commenté Nour-Eddine Jalil, professeur au Musée national d’histoire naturelle et chercheur à l’Univers Cadi Ayyad au Maroc.