Découverte au Maroc d’un fossile d’esturgeon vieux de 66 millions d’années

Le professeur David Martill de l’Université de Portsmouth (Angleterre) en collaboration avec des chercheurs locaux a découvert le fossile d’un esturgeon, vieux de 66 millions d’années, au Maroc. Une première en Afrique.

Ce fossile a été découvert dans un site de fouilles paléontologiques situé entre Khouribga et Oued Zem. « J’ai remarqué le fossile lors d’une visite d’un site fossilifère marocain bien connu au cours d’une excursion en novembre 2022 », a déclaré au journal Cretaceous Research le professeur Martill, soulignant que ce spécimen est le premier de son genre à être découvert sur le continent africain. Au dire du paléontologue, cette découverte indique que cette espèce, jusque-là limitée aux eaux froides de l’hémisphère nord du globe, était bien présente dans le nord de l’Afrique à une époque.

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« Nous pensions que cette espèce d’esturgeon vivait seulement dans le nord de l’Amérique, l’Europe, les parties asiatiques de la Russie et de la Chine, mais jamais nous n’aurions pensé en trouver en Afrique, en Inde, en Australie ou bien encore, en Amérique du Sud. Ces derniers étaient groupés dans ce qui était connu en tant que Gondwana, un super continent qui existait il y a 336 millions d’années et qui s’est dissout il y a de cela 150 millions d’années », a expliqué le spécialiste.

Les esturgeons sont souvent considérés comme des fossiles vivants, car leurs ancêtres remontent à l’époque où vivaient les dinosaures, il y a plus de 200 millions d’années. « Ils peuvent mesurer jusqu’à 7 m de long et peser 1,5 tonne, bien que de telles tailles soient extrêmement rares aujourd’hui », est-il précisé.