« Excitant mais terrifiant » : les pompiers britanniques au Maroc après le séisme

Neil Woodmansey, son chien Colin, âgé de six ans, et ses collègues Karl Keuneke, Darren Burchnall et Ben Clarke du Lincolnshire faisaient partie des 60 pompiers de 14 services d’incendie britanniques ayant participé aux opérations de sauvetage après le violent tremblement de terre qui a frappé le Maroc et fait plus de 2 900 morts et plus de 5 000 blessés. Woodmansey raconte à la BBC comment il est arrivé au Maroc : « Une minute, c’est un samedi matin [et] vous avez vos projets – je devais aller boire quelques verres à Lincoln – et l’instant d’après, vous faites vos valises et vous vous envolez pour essayer d’aider le peuple marocain ».

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« Dès que nous sommes arrivés, nous nous sommes dirigés vers les montagnes et, comme vous pouvez l’imaginer, le voyage a été difficile », a-t-il poursuivi. L’épicentre de la secousse se trouvait dans les montagnes du Haut Atlas, à environ 71 km de Marrakech, et la plupart des zones les plus touchées étaient des villes et des villages isolés. Ses collègues et lui ont pu atteindre les villages touchés après cinq heures en raison des routes bloquées et des « pistes de montagne très étroites ». C’était « excitant mais terrifiant », a admis le pompier britannique. Colin s’est allongé et s’est endormi, mais le reste d’entre nous était un peu sur les nerfs ».

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Son collègue Ben Clarke, basé à la caserne de pompiers de Sleaford, se dit marqué par l’ampleur de la catastrophe. « Dans le service des pompiers, nous nous occupons normalement d’incidents plus petits, comme une maison ou une voiture, alors passer de cela à une ville, un village, une cité, un pays entier touché par le tremblement de terre, c’est probablement l’une des choses les plus importantes que j’ai prises à cœur et cela va rester gravé dans ma mémoire », a-t-il déclaré.

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Même sentiment chez Karl Keuneke basé à la caserne de pompiers de Lincoln South. « Nous avons l’habitude de voir les gens dans les pires moments de leur vie, mais à cette échelle, c’est complètement différent de ce que j’ai connu », a-t-il dit, faisant savoir que « beaucoup de familles » avaient « tout perdu – leurs maisons et leurs proches ». L’expérience avait servi en quelque sorte de « retour à la réalité Cela vous permet d’apprécier ce que vous êtes en train de vivre. Cela vous fait apprécier ce que vous avez », renchérit Woodmansey.