La ministre a fait cette déclaration devant un parterre de personnalités marocaines lors du festival indépendant du film de Bruxelles, après avoir exprimé son soutien aux révolutions en Égypte, en Tunisie et en Libye.
De nombreuses personnes ont préféré quitter la salle. Choumicha, célèbre présentatrice 2M présente lors de la soirée, a elle préféré interpeller Joëlle Milquet afin de comprendre cette sortie étonnante. La ministre belge se serait alors emportée, comme le rapporte un témoin de la scène à la Dernière Heure :
"Au début, la discussion était courtoise. Choumicha voulait simplement comprendre pourquoi Madame Milquet avait dit ça. Espérant visiblement qu’il s’agissait d’une boulette. Mais Madame Milquet s’est emportée, estimant que la star marocaine l’agressait. D’après moi, c’est plutôt le contraire…"
Joëlle Milquet, invitée mardi matin à la RTBF, a démenti avoir fait de telles déclarations, parle d’une mécompréhension et dit avoir uniquement soutenu la position officielle de la Belgique face au Printemps arabe.